Cортавальский муниципальный район расположен в юго-западной части Карелии, на северном берегу Ладожского озера. Район площадью 2190 км² обладает развитой транспортной инфраструктурой, имеет автомобильное и железнодорожное сообщение с Санкт-Петербургом (256 км.), Петрозаводском (260 км.) и другими городами Карелии и Ленинградской области. Через Сортавальский муниципальный район проходит международный автомобильный туристский маршрут «Голубая дорога», связывающий его со скандинавскими странами. На юге Сортавальский муниципальный район граничит с Лахденпохским районом, на севере и северо-востоке с Питкярантским и Суоярвским районами, а в западной части с Финляндией. На российско-финляндской границе находится международный автомобильный пункт пропуска (МАПП) «Вяртсиля-Ниирала», работающий в круглосуточном режиме. Удаленность города Сортавала от российско-финляндской границы (расстояние до МАПП) – 60 км. Ежегодно через таможенный пункт Вяртсиля государственную границу пересекает порядка 1 млн.человек. Акватория Ладожского озера соединена с акваторией Финского залива и Балтийским морем, что делает район доступным для водного транспорта.

Численность населения в районе на 1 января 2015 года составляет 31,4 тысяч человек (5% от населения республики). В общей численности муниципального района городское население занимает 78%, сельское население – 22%.

В состав Сортавальского муниципального района входят Сортавальское, Вяртсильское и Хелюльское городские поселения, Кааламское и Хаапалампинское сельские поселения.

Район объединяет 50 населенных пунктов, самые крупные – Сортавала, поселки городского типа Вяртсиля и Хелюля, центры сельских поселений Кааламо и Хаапалампи, поселки Рускеала, Заозерный; остров Валаам и др.

Центр муниципального района – город Сортавала – один из древнейших городов Карелии, с особенным архитектурным обликом, насчитывающий 383-летнюю историю.

В настоящее время Сортавальский муниципальный район является культурно-туристическим центром Северного Приладожья и имеет большой туристический потенциал: на его территории расположено более 500 объектов, имеющих историко-культурную ценность, в том числе и уникальный природно-культурный памятник – остров Валаам. Большая часть объектов культурного наследия относится к памятникам архитектуры - более 400, также в районе имеются памятники археологии - более 30, памятники истории - порядка 20, памятники искусства - 2.

Полная информация об объектах культурного наследия Сортавальского муниципального района размещена на сайте Государственного Казенного Учреждения Республики Карелия «Республиканский центр по государственной охране объектов культурного наследия» - http://monuments.karelia.ru.

Хорошо развитая инфраструктура, богатое историческое и культурное наследие, благоприятная экологическая обстановка, добрососедские отношения с Финляндией способствуют развитию как внутреннего, так и внешнего туризма в Сортавальском районе и Северном Приладожье. Никого из гостей г. Сортавала не оставляет равнодушным экспозиция уникальных работ народного художника России Кронида Александровича Гоголева. Здание выставочного зала находится в исторической части города.

Муниципальная сфера образования района представлена 34 учреждениями, из них: 7 средних общеобразовательных школ, 5 основных школ, 16 дошкольных образовательных учреждений, 2 учреждения дополнительного образования детей, Детский дом, Информационно-методический центр. Центр психолого-медико-социального сопровождения, МКУ «Централизованная бухгалтерия образования».

В Сортавальском муниципальном районе на базе государственного образовательного учреждения «Сортавальский колледж» также можно получить среднее профессиональное образование. Кроме того, в отрасли высшего профессионального образования действует представительство Современной Гуманитарной академии.

Также на территории района свою деятельность осуществляют Муниципальное бюджетное образовательное учреждение дополнительного образования детей Сортавальского муниципального района Республики Карелия «Детская музыкальная школа» и Муниципальное казенное образовательное учреждение дополнительного образования детей Сортавальского муниципального района Республики Карелия «Детско-юношеская спортивная школа №3». Приказом Министерства спорта Российской Федерации № 86 от 30 января 2015 года ДЮСШ №3 официально присвоен статус Олимпийского резерва по отделению гребного спорта.

Автономное учреждение Сортавальского муниципального района «Социально-культурный молодежный центр» работает в районе с целью создания условий для вовлечения молодежи в добровольческую деятельность, формирование активной жизненной позиции. Продолжает свою работу Молодежный совет, основная деятельность которого направлена на развитие добровольческого движения «Ты и Я».

С 1992 года в городе Сортавала открыт Региональный музей Северного Приладожья. Это маленький исследовательский центр культурного наследия ладожской Карелии. Его сотрудники готовы делиться знаниями в этой области со всеми, кого зовут туристические маршруты.

В состав муниципального казенного учреждения «Сортавальская межпоселенческая районная библиотека» входит 9 муниципальных библиотек, в том числе 7 сельских. На базе муниципального учреждения культуры «Досуг» созданы автономные учреждения культуры в городских и сельских поселениях и муниципальное учреждение «Центр досуга» в г. Сортавала. Отрасль «Культура» представлена 11 районными и 5 поселенческими учреждениями.

С 1 января 2015 года медицинское обслуживание населения осуществляется на уровне государственного бюджетного учреждения здравоохранения Республики Карелия «Сортавальская Центральная районная больница».

Структура МБУ «Комплексный Центр социального обслуживания населения» содержит в своем составе 9 отделений. На 1 июня 2015 г. структурными подразделениями учреждения обслужено 6299 человек. В Центре оказывают различные виды социальных услуг: медицинская и социальная реабилитация граждан и инвалидов всех возрастов; психологическая и юридическая помощь женщинам, оказавшимся в трудной жизненной ситуации; социально-бытовая помощь гражданам пожилого возраста и инвалидам, находящимся на надомном обслуживании; срочная вещевая и продуктовая помощь населению.

Ещё в начале прошлого столетия Сортавала называли «воротами на Валаам». Ежегодно от городской пристани совершаются туристские рейсы на священную землю Валаама. Официальным представителем Паломнической службы Валаамского монастыря в городе является Сортавальское бюро путешествий и экскурсий. Продажу пакета услуг туристам на остров осуществляют и другие туристические агентства Сортавала.

Богатый историко-культурный потенциал Сортавальского муниципального района является перспективной основой для развития туризма. В 2001 году в городе создана Ассоциация туристских организаций. По состоянию на 2015 год на территории района осуществляют деятельность более 20 объектов инфраструктуры туризма (более 900 мест для размещения), 4 из них включены в Единый федеральный реестр туроператоров. Услуги общественного питания оказывают более 65 стационарных предприятий (рестораны, кафе, бары), количество посадочных мест в которых превышает более 2900. На территории района действуют около 10 автозаправочных станций.

По видам экономической деятельности наибольшее количество хозяйствующих субъектов приходится на отрасли:

Основная масса всех объемов выпускаемой продукции собственного производства в районе формируется за счет предприятий обрабатывающей отрасли (металлургическое производство и производство готовых металлических изделий - ЗАО «Вяртсильский метизный завод»), предприятий по добыче полезных ископаемых (ОАО «Сортавальский ДСЗ», ЗАО «Коккомяки»); предприятий лесного хозяйства (ЗАО «Карлис-Пром»).

Агропромышленная отрасль района представлена крестьянскими, фермерскими и личными подсобными хозяйствами. Земли сельскохозяйственного назначения в районе составляют 18 тысяч га. На территории Сортавальского района действуют более 30 крестьянских (фермерских) и личных подсобных хозяйств. Крупнейшими из них являются фермерское хозяйство «Мякеля» - глава Концевой Николай Михайлович (выращивание картофеля, овощей, ягод), фермерское хозяйство «Родник» – глава Концевой Александр Михайлович (производство картофеля и овощей), личное подсобное хозяйство Гальцова Владимира Викторовича (производство животноводческой продукции, картофеля).

Территория района обладает высоким рекреационным потенциалом, на ней располагается Природный парк «Валаамский архипелаг». В настоящее время решается вопрос о создании Национального парка «Ладожские шхеры».